Shinran Shonin (1173-1262) foi um inovador e um quebrador de regras. Ele fundou a maior escola de budismo no Japão, Jodo Shinshu, às vezes chamada simplesmente de budismo “Shin”.
Desde o início, Jodo Shinshu foi uma seita radicalmente igualitária, sem monges, mestres reverenciados ou autoridade central, e os leigos japoneses a abraçaram.
Shinran nasceu em uma família aristocrática que pode ter caído em desgraça com a Corte. Ele foi ordenado monge noviço aos nove anos de idade e logo depois entrou no templo Hieizan Enryakuji no Monte Hiei , Kyoto.
O Monte Hiei é um mosteiro Tendai, e o Budismo Tendai é conhecido principalmente por sua sincretização dos ensinamentos de muitas escolas. De acordo com várias fontes, o jovem Shinran provavelmente era um doso, ou “monge do salão”, envolvido em práticas de Terra Pura.
O Budismo da Terra Pura originou-se na China do início do século V. Pure Land enfatiza a fé na compaixão do Buda Amitabha. A devoção a Amitabha permite o renascimento no paraíso ocidental, uma Terra Pura, onde a iluminação é facilmente alcançada.
A prática primária da Terra Pura é o nembutsu, recitação do nome de Amitabha. Como um doso, Shinran teria passado grande parte de seu tempo circundando uma imagem de Amitabha, cantando (em japonês) Namu Amida Butsu – “homenagem ao Buda Amitabha”.
Esta foi a vida de Shinran até os 29 anos.
Shinran e Honen
Honen (1133-1212) foi outro monge Tendai que também praticou por um tempo no Monte Hiei, e que também foi atraído pelo Budismo da Terra Pura. Em algum momento, Honen deixou o Monte Hiei e se retirou para outro mosteiro em Kyoto, o Monte Kurodani, que tinha uma reputação de forte prática de Terra Pura.
Honen desenvolveu uma prática de manter o nome de Amitabha em mente o tempo todo, uma prática apoiada pelo canto do nembutsu por longos períodos de tempo.
Isso se tornaria a base de uma escola japonesa de Terra Pura chamada Jodo Shu. A reputação de Honen como professor começou a se espalhar e deve ter chegado a Shinran no Monte Hiei. Em 1207 Shinran deixou o Monte Hiei para se juntar ao movimento Terra Pura de Honen.
Honen acreditava sinceramente que a prática que ele havia desenvolvido era a única que provavelmente sobreviveria ao período chamado mappo , no qual se esperava que o budismo declinasse. O próprio Honen não deu voz a essa opinião fora de seu círculo de alunos.
Mas alguns dos alunos de Honen não eram tão discretos. Eles não apenas proclamaram em voz alta que o budismo de Honen era o único budismo verdadeiro; eles também decidiram que isso tornava a moralidade desnecessária.
Em 1206, descobriu-se que dois dos monges de Honen passaram a noite nos aposentos das senhoras do palácio do imperador. Quatro dos monges de Honen foram executados e, em 1207, o próprio Honen foi forçado ao exílio.
Shinran não foi um dos monges acusados de mau comportamento, mas também foi exilado de Kyoto e forçado a se despir e se tornar um leigo. Depois de 1207, ele e Honen nunca mais se encontraram.
Shinran, o leigo
Shrinran tinha agora 35 anos. Ele era monge desde os 9 anos de idade. Era a única vida que ele conhecia, e não ser monge parecia estranho para ele. No entanto, ele se adaptou bem o suficiente para encontrar uma esposa, Eshinni. Shrinran e Eshinni teriam seis filhos.
Em 1211, Shinran foi perdoado, mas agora era um homem casado e não podia voltar a ser monge. Em 1214, ele e sua família deixaram a província de Echigo, onde havia sido exilado, e se mudaram para uma região chamada Kanto, que hoje abriga Tóquio.
Shinran desenvolveu sua própria abordagem única à Terra Pura enquanto morava em Kanto. Em vez de recitações repetidas do nembutsu, ele decidiu que uma recitação era suficiente se dita com pura fé. Outras recitações eram apenas expressões de gratidão.
Shinran achava que a abordagem de Honen tornava a prática uma questão de esforço próprio, o que mostrava falta de confiança em Amitabha. Em vez de esforço exaustivo, Shinran decidiu que o praticante precisava de sinceridade, fé e a aspiração de renascer na Terra Pura. Em 1224 ele publicou o Kyogyoshinsho, que sintetizou vários sutras Mahayana com seus próprios comentários.
Mais confiante agora, Shinran começou a viajar e ensinar. Ele ensinou nas casas das pessoas, e pequenas congregações se desenvolveram sem autoridade central formal.
Ele não aceitava seguidores e recusava as honras normalmente concedidas aos mestres mestres. Esse sistema igualitário, no entanto, teve problemas quando Shinran voltou para Kyoto por volta de 1234.
Alguns devotos tentaram se tornar autoridades com sua própria versão dos ensinamentos. Um deles era o filho mais velho de Shinran, Zenran, a quem Shinran foi forçado a renegar.
Shinran morreu logo depois, aos 90 anos. Seu legado é Jodo Shinshu, há muito tempo a forma mais popular de budismo no Japão, agora com missões em todo o mundo.
