Origens do Budismo Mahayana

Por quase dois milênios, o budismo foi dividido em duas grandes escolas, Theravada e Mahayana. Os estudiosos têm visto o budismo Theravada como “original” e o Mahayana como uma escola divergente que se separou, mas os estudos modernos questionam essa perspectiva. As origens precisas do Budismo Mahayana são um mistério.

O registro histórico mostra que ela emergiu como uma escola distinta durante os séculos I e II dC. No entanto, ele vinha se desenvolvendo gradualmente por muito tempo antes disso.

O historiador Heinrich Dumoulin escreveu que “Traços dos ensinamentos Mahayana já aparecem nas escrituras budistas mais antigas.

A erudição contemporânea tende a ver a transição do Mahayana como um processo gradual dificilmente percebido pelas pessoas na época”. [Dumoulin, Zen Budismo: Uma História, Vol. 1, Índia e China (Macmillan, 1994), p. 28]

O Grande Cisma

Cerca de um século após a vida do Buda, a sangha se dividiu em duas facções principais, chamadas Mahasanghika (“da grande sangha”) e Sthavira (“os anciãos”). As razões para essa divisão, chamada de Grande Cisma, não são totalmente claras, mas provavelmente dizem respeito a uma disputa sobre o Vinaya-Pitaka , regras para as ordens monásticas.

Sthavira e Mahasanghika então se dividiram em várias outras facções. O budismo Theravada desenvolveu-se a partir de uma sub-escola Sthavira que foi estabelecida no Sri Lanka no século III aC.

Por algum tempo pensou-se que Mahayana evoluiu de Mahasanghika, mas estudos mais recentes revelam um quadro mais complexo. O Mahayana de hoje carrega um pouco do DNA Mahasanghika, por assim dizer, mas também carrega traços de antigas seitas Sthavira.

Parece que o Mahayana tem raízes em várias escolas primitivas do budismo e, de alguma forma, as raízes convergiram. O histórico Grande Cisma pode ter pouco a ver com a eventual divisão entre Theravada e Mahayana.

Por exemplo, as ordens monásticas Mahayana não seguem uma versão Mahasanghika do Vinaya. O budismo tibetano herdou seu Vinaya de uma escola Sthavira chamada Mulasarvastivada.

Ordens monásticas na China e em outros lugares seguem um Vinaya preservado pelo Dharmaguptaka, uma escola do mesmo ramo de Sthavira como Theravada. Essas escolas se desenvolveram após o Grande Cisma.

O Grande Veículo

Em algum momento do século I aC, o nome Mahayana, ou “grande veículo”, começou a ser usado para fazer uma distinção com “Hinayana”, ou o “veículo menor”. Os nomes apontam para uma ênfase emergente na iluminação de todos os seres, em oposição à iluminação individual. No entanto, o Budismo Mahayana ainda não existia como uma escola separada.

O objetivo da iluminação individual parecia para alguns autocontraditório. O Buda ensinou que não existe um eu ou alma permanente habitando nossos corpos. Se for esse o caso, quem é que é iluminado?

Giros da Roda do Dharma

Os budistas Mahayana falam das Três Voltas da Roda do Dharma . A primeira virada foi o ensinamento das Quatro Nobres Verdades do Buda Shakyamuni , que foi o início do budismo.

A Segunda Virada foi a doutrina da sunyata, ou vacuidade , que é a pedra angular do Mahayana. Esta doutrina foi exposta nos sutras Prajnaparamita , o mais antigo dos quais pode datar do século I aC. Nagarjuna (ca. 2º século EC) desenvolveu plenamente esta doutrina em sua filosofia de Madhyamika .

A Terceira Virada foi a doutrina Tathagatagarbha da Natureza de Buda , que surgiu por volta do século III dC. Esta é outra pedra angular do Mahayana.

Yogacara , uma filosofia que originalmente se desenvolveu em uma escola Sthavira chamada Sarvastivada, foi outro marco na história Mahayana. Os fundadores do Yogacara originalmente eram estudiosos Sarvastivada que viveram no século IV dC e que abraçaram o Mahayana.

Sunyata, Buddha Nature e Yogacara são as principais doutrinas que diferenciam o Mahayana do Theravada. Outros marcos importantes no desenvolvimento do Mahayana incluem o ” Caminho do Bodhisattva ” de Shantideva (cerca de 700 EC), que colocou o voto do bodhisattva no centro da prática Mahayana.

Ao longo dos anos, Mahayana subdividiu-se em mais escolas com práticas e doutrinas divergentes. Estes se espalharam da Índia para a China e Tibete , depois para a Coréia e Japão . Hoje Mahayana é a forma dominante de budismo nesses países.

Como o Budismo Mahayana é o Grande Veículo

Mahayana é a forma dominante de budismo na China, Japão, Coréia, Tibete, Vietnã e várias outras nações. Desde sua origem há cerca de 2.000 anos, o Budismo Mahayana se dividiu em muitas subescolas e seitas com uma vasta gama de doutrinas e práticas.

Isso inclui escolas Vajrayana (Tantra), como alguns ramos do budismo tibetano, que geralmente são contados como um “yana” separado (veículo).

Como o Vajrayana é fundado nos ensinamentos Mahayana , muitas vezes é considerado como parte dessa escola, mas os tibetanos e muitos estudiosos sustentam que o Vajrayana é uma forma separada. Por exemplo, de acordo com o notável estudioso e historiador Reginald Ray em seu livro seminal  Indestructible Truth (Shambhala, 2000):

A essência da tradição Vajrayana consiste em fazer uma conexão direta com a natureza búdica interior… qual o estado iluminado pode eventualmente ser contatado…
…A pessoa primeiro entra no Hinayana [agora geralmente chamado de Theraveda] tomando refúgio no Buda, dharma e sangha, e então busca uma vida ética e pratica meditação. Subsequentemente, segue-se o Mahayana, fazendo o Voto do Bodhisattva e trabalhando para o bem-estar dos outros, bem como de si mesmo. E então a pessoa entra no Vajrayana, cumprindo seu Voto de Bodhisattva através de várias formas de prática intensiva de meditação.

Para o bem deste artigo, no entanto, a discussão Mahayana incluirá a prática do Vajrayana, uma vez que ambos se concentram no Voto do Bodhisattva , o que os diferencia do Theravada.

É difícil fazer qualquer declaração geral sobre o Mahayana que seja verdadeira para todo o Mahayana. Por exemplo, a maioria das escolas Mahayana oferece um caminho devocional para leigos, mas outras são principalmente monásticas , como é o caso do Budismo Theravada. Alguns são centrados em uma prática de meditação, enquanto outros aumentam a meditação com cânticos e orações.

Para definir Mahayana, é útil entender como ele se distingue da outra grande escola do budismo, Theravada.

A Segunda Volta da Roda do Dharma

O Budismo Theravada é filosoficamente baseado na Primeira Volta da Roda do Dharma do Buda , na qual a verdade da ausência de ego, ou vacuidade do eu, está no centro da prática.

O Mahayana, por outro lado, baseia-se na Segunda Volta da Roda, na qual todos os ” dharmas” (realidades ) são vistos como vazios (sunyata) e sem realidade inerente. Não apenas o ego, mas toda a realidade aparente é considerada uma ilusão.

O Bodhisattva

Enquanto Theravada enfatiza a iluminação individual , Mahayana enfatiza a iluminação de todos os seres. O ideal Mahayana é tornar-se um bodhisattva que se esforça para libertar todos os seres do ciclo de nascimento e morte, ignorando a iluminação individual para ajudar os outros.

O ideal no Mahayana é permitir que todos os seres sejam iluminados juntos, não apenas por um senso de compaixão, mas porque nossa interconexão torna impossível nos separarmos uns dos outros.

Natureza de Buda

Conectado ao sunyata está o ensinamento de que a Natureza de Buda é a natureza imutável de todos os seres, um ensinamento não encontrado no Theravada.

Exatamente como a Natureza de Buda é entendida varia um pouco de uma escola Mahayana para outra. Alguns o explicam como uma semente ou potencial; outros a veem como totalmente manifestada, mas não reconhecida por causa de nossas ilusões. Este ensinamento faz parte da Terceira Volta da Roda do Dharma e forma a base do ramo Vajrayana do Mahayana e das práticas esotéricas e místicas do Dzogchen e do Mahamudra.

Importante para o Mahayana é a doutrina do Trikaya, que diz que cada Buda tem três corpos. Estes são chamados de dharmakaya , sambogakaya e nirmanakaya.

Muito simplesmente, dharmakaya é o corpo da verdade absoluta, sambogakaya é o corpo que experimenta a bem-aventurança da iluminação e nirmanakaya é o corpo que se manifesta no mundo.

Outra maneira de entender o Trikaya é pensar no dharmakaya como a natureza absoluta de todos os seres, sambogakaya como a experiência bem-aventurada da iluminação e nirmanakaya como um Buda em forma humana.

Esta doutrina abre o caminho para a crença em uma natureza búdica que está inerentemente presente em todos os seres e que pode ser realizada através das práticas apropriadas.

Escrituras Mahayana

A prática Mahayana é baseada nos cânones tibetanos e chineses. Enquanto o Budismo Theravada segue o Cânone Pali , que diz incluir apenas os ensinamentos reais do Buda, os cânones Mahayana chinês e tibetano têm textos que correspondem a grande parte do Cânone Pali, mas também adicionaram um grande número de sutras e comentários que são estritamente Mahayana.

Esses sutras adicionais não são considerados legítimos no Theravada. Estes incluem sutras altamente considerados, como os sutras de Lótus e Prajnaparamita.

O budismo mahayana usa a forma sânscrita em vez da forma páli de termos comuns; por exemplo, sutra em vez de sutta; dharma em vez de dhamma.