Kukai (774-835; também chamado Kobo Daishi) foi um monge japonês que fundou a escola esotérica Shingon do budismo. Shngon é considerado a única forma de vajrayana fora do budismo tibetano, e continua sendo uma das maiores escolas de budismo no Japão. Kukai também foi um reverenciado erudito, poeta e artista especialmente lembrado por sua caligrafia.
Kukai nasceu em uma família proeminente da província de Sanuki, na ilha de Shikoku. Sua família cuidou para que o menino recebesse uma excelente educação. Em 791 viajou para a Universidade Imperial de Nara.
Nara tinha sido a capital do Japão e o centro da erudição budista. Na época em que Kukai chegou a Nara, o imperador estava em processo de mudança de sua capital para Kyoto.
Mas os templos budistas de Nara ainda eram formidáveis e devem ter causado uma boa impressão em Kukai. Em algum momento, Kukai abandonou seus estudos formais e mergulhou no budismo.
Desde o início, Kukai foi atraído por práticas esotéricas, como cantar mantras. Ele se considerava um monge, mas não ingressou em nenhuma escola do budismo. Às vezes, ele aproveitava as extensas bibliotecas de Nara para estudo autodirigido. Outras vezes ele se isolava nas montanhas onde podia cantar, sem ser perturbado.
Kukai na China
Na juventude de Kukai, as escolas mais proeminentes no Japão eram Kegon, que é uma forma japonesa de Huayan; e Hosso, baseado nos ensinamentos do Yogacara.
Muitas das escolas de budismo que associamos ao Japão – Tendai , Zen , Nichiren e as escolas da Terra Pura Jodo Shu e Jodo Shinshu – ainda não haviam sido estabelecidas no Japão.
Ao longo dos séculos seguintes, alguns monges determinados fariam a perigosa jornada através do Mar do Japão até a China, para estudar com grandes mestres e trazer ensinamentos e escolas para o Japão. (Veja também ” Budismo no Japão: Uma Breve História “).
Kukai estava entre esses monges aventureiros para viajar para a China. Foi incluído em uma delegação diplomática que partiu em 804. Na capital da Dinastia Tang, Chang’an, conheceu o renomado professor Hui-kuo (746-805), reconhecido como o Sétimo Patriarca da escola esotérica, ou tântrica, de Budismo chinês.
Hui-kuo ficou impressionado com seu aluno estrangeiro e pessoalmente iniciou Kukai em muitos níveis da tradição esotérica. Kukai retornou ao Japão em 806 como o Oitavo Patriarca da escola esotérica chinesa.
Kukai retorna ao Japão
Acontece que outro monge aventureiro chamado Saicho (767-822) foi para a China com a mesma delegação diplomática e retornou antes de Kukai. Saicho trouxe a tradição Tendai para o Japão e, quando Kukai retornou, a nova escola Tendai já estava sendo favorecida na corte. Por um tempo, Kukai se viu ignorado.
No entanto, o imperador era um aficionado da caligrafia, e Kukai era um dos grandes calígrafos do Japão. Tendo conquistado a atenção e admiração do Imperador, Kukai recebeu permissão para construir um grande mosteiro e centro de treinamento esotérico no Monte Koya , cerca de 80 quilômetros ao sul de Kyoto. A construção começou em 819.
Enquanto o mosteiro estava sendo construído, Kukai ainda passava algum tempo na corte, fazendo inscrições e realizando rituais para o imperador.
Ele abriu uma escola no Templo Oriental de Kyoto que ensinava budismo e assuntos seculares a qualquer pessoa, independentemente da posição ou capacidade de pagamento. De seus escritos durante este período, seu trabalho mais significativo foi The Ten Stages of the Development of Mind , que ele publicou em 830.
Kukai passou a maior parte de seus últimos anos no Monte Koya, começando em 832. Ele morreu em 835. Segundo a lenda, ele foi enterrado vivo enquanto estava em estado de profunda meditação. As oferendas de comida são deixadas em seu túmulo até hoje, caso ele não esteja morto, mas ainda meditando.
Shingon
Os ensinamentos Shingon de Kukai desafiam ser resumidos em poucas palavras. Como a maioria das formas de tantra , a prática mais básica do Shingon é identificar uma divindade tântrica em particular, geralmente um dos Budas ou Bodhisattvas transcendentes. (Observe que a palavra em inglês divindade não está certa; os seres icônicos de Shingon não são considerados deuses.
Para começar, no tempo de Kukai, o iniciado ficava sobre uma mandala, um mapa sagrado do cosmos, e deixava cair uma flor. Como as diferentes partes da mandala estavam associadas a diferentes divindades, a posição da flor na mandala revelava qual delas seria a guia e protetora do iniciado. Através de visualizações e rituais, o estudante viria a reconhecer sua divindade como uma manifestação de sua própria Natureza de Buda.
Shingon também sustenta que todos os textos escritos são imperfeitos e provisórios. Por esta razão, muitos ensinamentos do Shingon não foram escritos, mas só podem ser recebidos diretamente de um professor.
O Buda Vairocana tem um lugar de destaque nos ensinamentos de Kukai. Para Kukai, Vairocana não apenas emanou os muitos budas de seu próprio ser; ele também emanava toda a realidade de seu próprio ser. Portanto, a própria natureza é uma expressão do ensinamento de Vairocana no mundo.
