A meditação budista assume muitas formas, mas todas elas são Bhavana. Bhavana é uma disciplina antiga. Baseia-se em parte na disciplina do Buda histórico, que viveu há mais de 25 séculos e em parte em formas ainda mais antigas de ioga.
Alguns budistas acham incorreto chamar Bhavana de “meditação”. O monge e estudioso Theravada Walpola Rahula escreveu:
“A palavra meditação é um substituto muito pobre para o termo original Bhavana , que significa ‘cultura’ ou ‘desenvolvimento’, ou seja, cultura mental ou desenvolvimento mental .
Tem como objetivo limpar a mente de impurezas e distúrbios, como desejos lascivos, ódio, má vontade, indolência, preocupações e inquietação, dúvidas céticas, e cultivar qualidades como concentração, consciência, inteligência, vontade, energia, capacidade analítica faculdade, confiança, alegria, tranquilidade , conduzindo finalmente à obtenção da sabedoria mais elevada que vê a natureza das coisas como elas são, e realiza a Verdade Suprema, o Nirvana.” [Walpola Rahula, O que o Buda ensinou(Grove Press, 1974), p. 68]
A definição de Walpola Rahula deve distinguir a meditação budista de muitas outras práticas que são agrupadas sob a palavra inglesa meditação . A meditação budista não visa principalmente reduzir o estresse, embora possa fazer isso. Tampouco se trata de “sentir-se feliz” ou ter visões ou experiências fora do corpo.
Theravada
O Ven. Dr. Rahula escreveu que no Budismo Theravada, existem duas formas de meditação. Uma é o desenvolvimento da concentração mental, chamada samatha (também escrito shamatha ) ou samadhi. Samatha não é, disse ele, uma prática budista e os budistas Theravada não a consideram necessária.
O Buda desenvolveu outra forma de meditação, chamada vipassana ou vipashyana , que significa “insight”. É esta meditação de insight, o Ven. Dr. Rahula escreveu em O que o Buda ensinou (p. 69), que é a cultura mental budista. “É um método analítico baseado em mindfulness, consciência, vigilância, observação.”
Bhavana: Mahayana
O Budismo Mahayana também reconhece os dois tipos de Bhavana, que são shamatha e vipashyana. No entanto, Mahayana considera ambos necessários para a realização da iluminação. Além disso, assim como Theravada e Mahayana praticam Bhavana de maneira um pouco diferente, as várias escolas de Mahayana as praticam de maneira um pouco diferente.
Por exemplo, a escola de budismo Tiantai (Tendai no Japão) chama sua prática de bhavana pelo nome chinês zhiguan (shikan em japonês). “Zhiguan” é derivado da tradução chinesa de “shamatha-vipashyana”. Da mesma forma, zhiguan inclui técnicas de shamatha e vipashyana.
Das duas formas comumente praticadas de zazen (Zen Budista Bhavana), o estudo de koan muitas vezes é associado a vipashyana, enquanto shikantaza (“apenas sentar”) parece ser mais uma prática de shamatha. Os zen-budistas geralmente não são dados a empurrar formas de Bhavana em caixas conceituais separadas, entretanto, e lhe dirão que a iluminação de vipashyana surge naturalmente da quietude de shamatha.
As escolas esotéricas (Vajrayana) do Mahayana, que inclui o budismo tibetano, pensam na prática de shamatha como um pré-requisito para vipashyana. Formas mais avançadas de meditação Vajrayana são uma unificação de shamatha e vipashyana.
