O festival Kathina é uma das principais observâncias do Budismo Theravada. É um momento para os leigos oferecerem panos para mantos e outras necessidades para a sangha monástica. Kathina acontece todos os anos nas quatro semanas seguintes ao final de Vassa , as chuvas recuam.
Apreciar Kathina requer voltar ao tempo do Buda e dos primeiros monges budistas. Começamos com a história de alguns monges que passaram juntos uma estação chuvosa. Esta história é do Mahavagga, que é uma seção do Pali Vinaya-Pitaka.
Retiro Monges e as Chuvas
O Buda histórico passou a maior parte de sua vida na Índia, que é conhecida por sua temporada de monções de verão. À medida que o número de seus seguidores crescia, ele percebeu que centenas de monges e freiras viajando a pé pelo campo encharcado poderiam danificar as plantações e ferir a vida selvagem.
Assim, o Buda estabeleceu uma regra de que monges e monjas não viajariam durante as monções, mas passariam a estação chuvosa juntos em meditação e estudo. Esta foi a origem do Vassa, o recuo anual das chuvas de três meses ainda observado em partes da Ásia com estação chuvosa. Durante o Vassa, os monges permanecem dentro de seus mosteiros e intensificam sua prática.
Certa vez, trinta monges da floresta desejaram passar a estação chuvosa com o Buda e viajaram juntos para onde ele ficaria. Infelizmente, a caminhada demorou mais do que o previsto, e as monções começaram antes de chegarem à residência de verão do Buda.
Os trinta monges ficaram desapontados, mas fizeram o melhor. Eles encontraram um lugar para ficar juntos e meditaram e estudaram juntos. E depois de três meses, quando a estação das monções terminou, eles correram para encontrar o Buda.
Mas as estradas estavam cheias de lama, e a chuva ainda caía das nuvens e pingava das árvores, e quando chegaram ao Buda suas vestes estavam enlameadas e encharcadas. Eles se sentaram a alguma distância do Buda, desconfortáveis e provavelmente envergonhados por usarem roupas tão molhadas e sujas na presença de seu reverenciado professor.
Mas o Buda os cumprimentou calorosamente e perguntou como foi o retiro. Eles viveram juntos harmoniosamente? Eles tinham comida suficiente? Sim, eles disseram.
Vestes de monges budistas
Neste ponto, deve ser explicado que não era fácil para um monge conseguir novas vestes. Sob as regras do Vinaya, os monges não podiam comprar tecidos, ou pedir tecidos a alguém, ou pedir roupas emprestadas a outro monge.
As vestes dos monges e monjas budistas deveriam ser feitas de “pano puro”, significando tecido que ninguém mais queria. Assim, monges e freiras vasculhavam em montes de lixo à procura de panos descartados que haviam sido queimados pelo fogo, manchados de sangue ou mesmo usados como mortalha antes da cremação.
O pano seria fervido com matéria vegetal, como cascas, folhas, flores e especiarias, que geralmente davam ao pano uma cor laranja (daí o nome “manto açafrão”). Os monges costuravam os pedaços de pano para fazer suas próprias vestes.
Além disso, os monásticos tinham permissão para possuir apenas as vestes que usavam e precisavam de permissão para ter tempo para procurar tecidos. Eles não foram autorizados a manter o pano restante para seu próprio uso futuro. Assim, nossos monges lamacentos da floresta se resignaram a usar mantos mofados e enlameados para seus futuros previsíveis.
O Buda Inicia Kathina
O Buda percebeu a dedicação sincera dos monges da floresta e sentiu compaixão por eles. Um leigo acabara de lhe dar uma doação de pano, e ele deu esse pano aos monges para fazer um novo manto para um deles.
Ele também suspendeu temporariamente algumas das regras para todos os discípulos que completaram o retiro Vassa. Por exemplo, eles tiveram mais tempo livre para ver suas famílias.
O Buda também estabeleceu um procedimento para dar e receber roupas para fazer mantos.
No mês seguinte ao final de Vassa, doações de tecidos podem ser dados a uma sangha, ou comunidade, de monásticos, mas não a monges ou monjas individuais. Normalmente, dois monges são designados para aceitar panos para toda a sangha. O pano deve ser dado livre e espontaneamente; os monásticos não podem pedir panos ou mesmo sugerir que eles poderiam usar alguns.
Naqueles dias, fazer um manto exigia espalhar o pano em uma moldura chamada “kathina”. A palavra significa literalmente “duro” e também conota estabilidade e durabilidade. Então, Kathina não é apenas sobre tecido; trata-se também de um firme compromisso com a vida monástica.
A Cerimônia Kathina
Hoje Kathina é uma importante observância anual para devotos budistas leigos nos países Theravada. Junto com o pano, os leigos trazem outros itens que os monges podem precisar, como meias, selos, ferramentas ou combustível.
O procedimento exato varia um pouco, mas geralmente, no dia designado, as pessoas começam a trazer suas doações ao templo de manhã cedo. No meio da manhã há uma grande refeição comunitária, com os monges comendo primeiro, depois os leigos. Após esta refeição, as pessoas podem apresentar seus presentes, que são aceitos pelos monges designados.
Os monges aceitam o pano em nome da sangha e depois anunciam quem receberá novas vestes assim que forem costuradas. Tradicionalmente, monges com vestes incomumente surradas recebem prioridade e, depois disso, as vestes são designadas de acordo com a antiguidade.
Uma vez que o pano é aceito, os monges começam a cortar e costurar de uma só vez. A costura das vestes deve ser concluída naquele dia. Quando as vestes são costuradas, geralmente à noite, as novas vestes são entregues cerimonialmente aos monges designados para recebê-las.
