Sangha é uma palavra na língua Pali que significa “associação” ou “assembléia”. O equivalente em sânscrito é samgha. No budismo primitivo, sangha se referia à comunidade de todos os budistas, tanto os ordenados quanto os leigos. Isso às vezes era chamado de “assembléia quádrupla” – monges, freiras, leigas, leigos.
Na maior parte do budismo asiático, sangha passou a se referir principalmente a monjas e monges ordenados. No Ocidente de língua inglesa, no entanto, pode se referir a todos os budistas do passado, presente e futuro, ou aos membros vivos de um pequeno centro budista, tanto leigos quanto ordenados.
Observe que isso é semelhante a como os cristãos às vezes usam a palavra “igreja” – pode significar todo o cristianismo, ou pode significar uma denominação em particular, ou pode significar apenas uma congregação. O significado depende do contexto.
Nas primeiras escrituras, sangha se referia à assembléia de mulheres e homens que atingiram pelo menos o primeiro estágio de iluminação , um marco chamado “entrada na corrente”.
“Entrada de fluxo” é um pouco difícil de definir. Você pode encontrar explicações desde a “primeira experiência da consciência supramundana” até o “ponto em que todas as oito partes do Caminho Óctuplo se unem”.
Para os propósitos de nossa definição, digamos que seja alguém totalmente comprometido com o caminho budista e que seja ativamente parte de uma comunidade budista.
A Sangha como Refúgio
Provavelmente o ritual mais antigo do budismo é o de Refugiar-se. As escrituras mais antigas indicam que isso remonta ao tempo do Buda.
Muito simplesmente, na cerimônia de refúgio, uma pessoa declara abertamente seu compromisso com o Caminho Budista dizendo estas palavras:
Refugio-me no Buda,
refugio-me no dharma,
refugio-me na sangha.
Juntos, Buda, dharma e sangha são as Três Jóias ou Três Tesouros. Para saber mais sobre o que isso significa, veja também Tomando Refúgio no Buda e Tomando Refúgio no Dharma.
Os ocidentais de mentalidade independente que se interessam pelo budismo às vezes se recusam a ingressar em uma sangha. Certamente, há valor em uma meditação solo e prática de estudo. Mas passei a ver a sangha como igualmente importante, por duas razões principais.
Primeiro, praticar com uma sangha é inestimável para ensinar a você que sua prática não é apenas sobre você. É inestimável para quebrar as barreiras do ego.
O caminho budista é um processo de reconhecimento da irrealidade essencial do eu. E uma parte importante da maturidade espiritual no dharma é reconhecer que sua prática é para o benefício de todos, porque, em última análise, o eu e o outro não são dois.
Em seu livro The Heart of the Buddha’s Teaching, Thich Nhat Hanh disse que “praticar com uma Sangha é essencial… Construir uma Sangha, apoiar uma Sangha, estar com uma Sangha, receber o apoio e orientação de uma Sangha é a prática .”
A segunda razão é que o caminho budista é um caminho de dar e receber. Sua participação na sangha é uma forma de retribuir ao dharma. Isso se torna mais precioso para você com o passar do tempo.
Leia mais: Refugiando-se na Sangha
A Sangha Monástica
Acredita-se que a primeira sangha monástica foi formada pelas freiras e monges que seguiram o Buda histórico . Após a morte do Buda , acredita-se que os discípulos se organizaram sob a liderança de Maha Kasyapa.
A sangha monástica de hoje é governada pelo Vinaya-pitaka , as regras das ordens monásticas. A ordenação de acordo com uma das três versões canônicas do Vinaya é considerada necessária para inclusão na sangha monástica. Em outras palavras, as pessoas não podem se autodeclarar monásticas e esperar serem reconhecidas como tal.
