De todos os principais discípulos, Ananda pode ter tido a relação mais próxima com o Buda histórico. Particularmente nos últimos anos do Buda, Ananda foi seu assistente e companheiro mais próximo. Ananda também é lembrado como o discípulo que recitou os sermões do Buda de memória no Primeiro Conselho Budista , depois que o Buda morreu.
O que sabemos sobre Ananda? É amplamente aceito que Buda e Ananda eram primos em primeiro grau. O pai de Ananda era irmão do rei Suddhodana, dizem muitas fontes. Acredita-se que quando o Buda voltou para casa em Kapilavastu pela primeira vez após sua iluminação, o primo Ananda o ouviu falar e se tornou seu discípulo.
Além disso, existem várias histórias conflitantes. De acordo com algumas tradições, o futuro Buda e seu discípulo Ananda nasceram no mesmo dia e tinham exatamente a mesma idade.
Outras tradições dizem que Ananda ainda era uma criança, talvez sete anos de idade, quando entrou na Sangha , o que o tornaria pelo menos trinta anos mais jovem que o Buda. Ananda sobreviveu ao Buda e à maioria dos outros discípulos principais, o que sugere que a última versão da história é mais provável.
Dizia-se que Ananda era um homem modesto e quieto que era completamente devotado ao Buda. Ele também foi dito ter uma memória prodigiosa; ele podia recitar cada sermão do Buda palavra por palavra depois de ouvi-lo apenas uma vez.
Ananda é creditado por persuadir o Buda a ordenar mulheres na Sangha, de acordo com uma história famosa. No entanto, ele foi mais lento do que outros discípulos para atingir a iluminação e o fez somente depois que o Buda morreu.
Atendente do Buda
Quando o Buda tinha 55 anos, ele disse à sangha que precisava de um novo atendente. O trabalho do atendente era uma combinação de criado, secretário e confidente.
Ele cuidava de “tarefas” como lavar e consertar vestes para que o Buda pudesse se concentrar no ensino. Ele também retransmitia mensagens e às vezes agia como um porteiro, para que o Buda não fosse cercado por muitos visitantes ao mesmo tempo.
Muitos monges se manifestaram e se nomearam para o trabalho. Caracteristicamente, Ananda permaneceu quieto. Quando o Buda pediu a seu primo que aceitasse o trabalho, no entanto, Ananda aceitou apenas com condições. Ele pediu que o Buda nunca lhe desse comida ou mantos ou qualquer acomodação especial para que a posição não viesse com ganho material.
Ananda também pediu o privilégio de discutir suas dúvidas com o Buda sempre que as tivesse. E ele pediu que o Buda repetisse para ele quaisquer sermões que ele pudesse perder enquanto cumpria seus deveres. O Buda concordou com essas condições, e Ananda serviu como assistente pelos 25 anos restantes da vida do Buda.
A Ordenação de Pajapati
A história da ordenação das primeiras monjas budistas é uma das seções mais controversas do Cânone Pali . Esta história mostra Ananda implorando a um Buda relutante para ordenar sua madrasta e tia, Pajapati, e as mulheres que caminharam com ela para se tornarem discípulas do Buda.
O Buda finalmente concordou que as mulheres podem se tornar iluminadas assim como os homens, e podem ser ordenadas. Mas ele também previu que a inclusão de mulheres seria a ruína da sangha.
Alguns estudiosos modernos argumentam que, se Ananda realmente fosse mais de trinta anos mais novo que o Buda, ele ainda seria uma criança quando Pajapati se aproximou do Buda para a ordenação.
Isso sugere que a história foi adicionada, ou pelo menos reescrita, muito tempo depois, por alguém que não aprovava freiras. Ainda assim, Ananda é creditado por defender o direito das mulheres de serem ordenadas.
Parinirvana
Um dos textos mais pungentes do Pali Sutta-pitaka é o Maha-parinibbana Sutta, que descreve os últimos dias, a morte e o parinirvana do Buda. Repetidamente, neste sutta vemos o Buda se dirigindo a Ananda, testando-o, dando-lhe seus ensinamentos finais e conforto.
E quando os monges se reuniram ao redor dele para testemunhar sua passagem para o Nirvana , o Buda falou em louvor a Ananda – “Bhikkhus [monges], os Abençoados, Arahants , Totalmente Iluminados de tempos passados também tiveram excelentes e dedicados bhikkhus [monges] assistentes, como eu tenho em Ananda.”
Iluminismo e o Primeiro Conselho Budista
Após a morte do Buda, 500 monges iluminados se reuniram para discutir como os ensinamentos de seu mestre poderiam ser preservados. Nenhum dos sermões do Buda foi escrito. A memória dos sermões de Ananda era respeitada, mas ele ainda não havia alcançado a iluminação. Ele teria permissão para participar?
A morte do Buda aliviou Ananda de muitos deveres, e agora ele se dedicava à meditação. Na noite anterior ao início do Conselho, Ananda percebeu a iluminação. Ele participou do Conselho e foi chamado para recitar os sermões do Buda.
Ao longo dos próximos meses ele recitou, e a assembléia concordou em memorizar os sermões também e preservar os ensinamentos através da recitação oral. Ananda veio a ser chamado de “O Guardião da Loja do Dharma“.
Diz-se que Ananda viveu mais de 100 anos. No século V d.C., um peregrino chinês relatou ter encontrado uma estupa com os restos mortais de Ananda, carinhosamente atendido por uma freira. Sua vida continua sendo um modelo de caminho de devoção e serviço.
