Os Contos de Jataka – Histórias das Vidas do Buda

Então você ouviu aquela sobre o macaco e o crocodilo? E a história da codorniz disputada? Ou o coelho na lua? Ou a tigresa faminta? Essas histórias são dos Contos de Jataka, um grande corpo de histórias sobre as primeiras vidas do Buda.

Muitos estão na forma de fábulas de animais que ensinam algo sobre moralidade, não muito diferente das fábulas de Esopo. Muitas das histórias são encantadoras e alegres, e algumas delas foram publicadas em livros infantis docemente ilustrados. No entanto, nem todas as histórias são adequadas para crianças; alguns são escuros e até violentos.

Onde os Jatakas se originaram? As histórias vêm de várias fontes e têm uma infinidade de autores. Como outras literaturas budistas, as muitas histórias podem ser divididas em cânones ” Theravada ” e ” Mahayana “.

Os Contos Theravada Jataka

A coleção mais antiga e maior de Contos de Jataka está no Cânone Pali. Eles são encontrados na parte Sutta-pitaka (“cesta de sutras “) do cânon, em uma seção chamada Khuddaka Nikaya, e são apresentados lá como o registro das vidas passadas do Buda. Algumas versões alternativas das mesmas histórias estão espalhadas em outras partes do Cânone Pali .

O Khuddaka Nikaya contém 547 versos organizados em ordem de comprimento, do mais curto ao mais longo. As histórias são encontradas em comentários aos versos. A coleção “final” como a conhecemos hoje foi compilada por volta de 500 EC, em algum lugar no sudeste da Ásia, por editores desconhecidos.

O propósito geral dos Pali Jatakas é mostrar como o Buda viveu muitas vidas com o objetivo de realizar a iluminação. O Buda nasceu e renasceu na forma de humanos, animais e seres sobre-humanos, mas sempre fez um grande esforço para alcançar seu objetivo.

Muitos desses poemas e histórias vêm de fontes muito mais antigas. Algumas das histórias são adaptadas de um texto hindu, Panchatantra Tales, escrito por Pandit Vishu Sharma por volta de 200 aC. E é provável que muitas das outras histórias sejam baseadas em contos folclóricos e outras tradições orais que de outra forma foram perdidas.

O contador de histórias Rafe Martin, que publicou vários livros de Contos de Jataka, escreveu: “Formado de fragmentos de épicos e contos de heróis que surgem das profundezas do passado coletivo indiano, este material já antigo foi retomado e revisado, retrabalhado e reutilizado por budistas posteriores. contadores de histórias para seus próprios propósitos” (Martin, The Hungry Tigress: Buddhist Myths, Legends, and Jataka Tales , p. xvii).

Os Contos Mahayana Jataka

O que alguns chamam de histórias Mahayana Jataka também são chamados de Jatakas “apócrifos”, indicando que eles vêm de origens desconhecidas fora da coleção padrão (o Cânone Pali). Essas histórias, geralmente em sânscrito, foram escritas ao longo dos séculos por muitos autores.

Uma das coleções mais conhecidas dessas obras “apócrifas” tem uma origem conhecida. O Jatakamala (“guirlanda de Jatakas”; também chamado de Bodhisattvavadanamala ) provavelmente foi composto no século III ou IV dC. O Jatakamala contém 34 Jatakas escritos por Arya Sura (às vezes escrito Aryasura). As histórias do Jatakamala focam nas perfeições, especialmente aquelas de generosidade, moralidade e paciência.

Embora seja lembrado como um escritor habilidoso e elegante, pouco se sabe sobre Arya Sura. Um antigo texto preservado na Universidade de Tóquio diz que ele era filho de um rei que renunciou à sua herança para se tornar um monge, mas se isso é verdade ou uma invenção fantasiosa ninguém pode dizer.

Os Contos Jataka na Prática e na Literatura

Ao longo dos séculos, essas histórias foram muito mais do que contos de fadas. Eles foram e são levados muito a sério por seus ensinamentos morais e espirituais.

Como todos os grandes mitos, as histórias são tanto sobre nós mesmos quanto sobre o Buda. Como disse Joseph Campbell: “Shakespeare disse que a arte é um espelho diante da natureza.

E é isso que ela é. A natureza é a sua natureza, e todas essas imagens poéticas maravilhosas da mitologia estão se referindo a algo em você”. (“Joseph Campbell: O Poder do Mito, com Bill Moyers,” PBS)

Os Contos Jataka são retratados em dramas e dança. As pinturas rupestres de Ajanta de Maharashtra, Índia (cerca do século VI dC) retratam os Contos de Jataka em ordem narrativa para que as pessoas que caminham pelas cavernas aprendam as histórias.

Jatakas na literatura mundial

Muitos dos Jatakas têm uma notável semelhança com histórias há muito familiares no Ocidente. Por exemplo, a história de Chicken Little – a galinha assustada que pensou que o céu estava caindo – é essencialmente a mesma história de um dos Pali Jatakas (Jataka 322), em que um macaco assustado pensou que o céu estava caindo. Enquanto os animais da floresta se espalham aterrorizados, um leão sábio discerne a verdade e restaura a ordem.

A famosa fábula sobre o ganso que punha ovos de ouro é estranhamente semelhante ao Pali Jataka 136, no qual um homem falecido renasceu como um ganso com penas de ouro. Ele foi para sua antiga casa para encontrar sua esposa e filhos de sua vida passada.

O ganso disse à família que eles podiam arrancar uma pena de ouro por dia, e o ouro era bom para a família. Mas a esposa ficou gananciosa e arrancou todas as penas. Quando as penas voltaram a crescer, eram penas de ganso comuns, e o ganso voou para longe.

É improvável que Esopo e outros contadores de histórias antigos tivessem cópias dos Jatakas à mão. E é improvável que os monges e estudiosos que compilaram o Cânone Pali há mais de 2.000 anos já tenham ouvido falar de Esopo.

Talvez as histórias tenham sido espalhadas por antigos viajantes. Talvez tenham sido construídos a partir de fragmentos das primeiras histórias humanas, contadas por nossos ancestrais paleolíticos.