Filmes de artes marciais e a série de televisão “Kung Fu” da década de 1970 certamente fizeram de Shaolin o mosteiro budista mais famoso do mundo. Originalmente construído pelo imperador Hsiao-Wen do norte da China ca. 477 EC – algumas fontes dizem que 496 EC – o templo foi destruído e reconstruído várias vezes.
No início do século VI, o sábio indiano Bodhidharma (ca. 470-543) chegou a Shaolin e estabeleceu a escola de budismo Zen (Ch’an na China). A ligação entre o Zen e as artes marciais também foi forjada lá. Aqui, as práticas de meditação Zen foram aplicadas ao movimento.
Durante a revolução cultural que começou em 1966, o mosteiro foi saqueado pelos Guardas Vermelhos e os poucos monges restantes foram presos. O mosteiro era uma ruína vazia até que escolas de artes marciais e clubes de todo o mundo doaram dinheiro para reformá-lo.
Embora o kung fu não tenha se originado em Shaolin, o mosteiro está ligado às artes marciais em lendas, literatura e cinema. As artes marciais eram praticadas na China muito antes da construção de Shaolin.
É possível que até mesmo o kung fu estilo “Shaolin” tenha sido desenvolvido em outro lugar. No entanto, há documentação histórica de que as artes marciais são praticadas no mosteiro há séculos.
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