A justiça é uma das quatro virtudes cardeais . As virtudes cardeais são as virtudes das quais todas as outras boas ações dependem. Cada uma das virtudes cardeais pode ser praticada por qualquer pessoa; a contrapartida das virtudes cardeais, as virtudes teologais , são dons de Deus pela graça e só podem ser praticadas por quem está em estado de graça.
A justiça, como as outras virtudes cardeais, desenvolve-se e aperfeiçoa-se pelo hábito. Enquanto os cristãos podem crescer nas virtudes cardeais por meio da graça santificante , a justiça, conforme praticada pelos humanos, nunca pode ser sobrenatural, mas está sempre vinculada a nossos direitos e obrigações naturais uns para com os outros.
A Justiça é a Segunda das Virtudes Cardeais
São Tomás de Aquino classificou a justiça como a segunda das virtudes cardeais, atrás da prudência , mas antes da fortaleza e da temperança . A prudência é a perfeição do intelecto (“a razão correta aplicada à prática”), enquanto a justiça, como Pe. John A. Hardon observa em seu Modern Catholic Dictionary , é uma “inclinação habitual da vontade”.
É “a determinação constante e permanente de dar a cada um o que lhe é devido”. Enquanto a virtude teologal da caridade enfatiza nosso dever para com o próximo porque ele é nosso semelhante, a justiça se preocupa com o que devemos a alguém precisamente porque ele não é nós.
O que a justiça não é
Assim, a caridade pode elevar-se acima da justiça, para dar a alguém mais do que lhe é devido. Mas a justiça sempre exige precisão em dar a cada um o que lhe é devido. Embora, hoje, a justiça seja freqüentemente usada em um sentido negativo – “a justiça foi feita”; “ele foi levado à justiça” – o foco tradicional da virtude sempre foi positivo.
Embora as autoridades legais possam punir com justiça os malfeitores, nossa preocupação como indivíduos é respeitar os direitos dos outros, especialmente quando temos uma dívida com eles ou quando nossas ações podem restringir o exercício de seus direitos.
A relação entre justiça e direitos
A justiça, então, respeita os direitos dos outros, sejam esses direitos naturais (o direito à vida e à integridade física, os direitos que surgem devido às nossas obrigações naturais para com a família e os parentes, os direitos de propriedade mais fundamentais, o direito de adorar a Deus e de fazer o que for necessário para salvar nossas almas) ou legais (direitos contratuais, direitos constitucionais, direitos civis). No entanto, se os direitos legais entrarem em conflito com os direitos naturais, estes últimos têm precedência e a justiça exige que sejam respeitados.
Assim, a lei não pode retirar o direito dos pais de educar seus filhos da maneira que for melhor para os filhos. A justiça também não pode permitir a concessão de direitos legais a uma pessoa (como o “direito ao aborto”) em detrimento dos direitos naturais de outra (neste caso, o direito à vida e à integridade física). Fazer isso é deixar de “dar a cada um o que lhe é devido”.
