De onde veio a imagem do Buda rindo? Quando muitos ocidentais pensam em ” Buda “, geralmente não visualizam o Buda da história, meditando ou ensinando. Este “verdadeiro” Buda é conhecido mais completamente como Buda Gautama ou Buda Shakyamuni e quase sempre é retratado em profunda meditação ou contemplação. A imagem é muitas vezes de um indivíduo muito magro com uma expressão séria, embora sublimemente pacífica em seu rosto.
O Buda Rindo
A maioria dos ocidentais, no entanto, pensa em um personagem gordo, careca e alegre chamado “O Buda que ri” quando pensa no Buda. De onde veio essa figura?
O Buda Rindo surgiu a partir de contos populares chineses do século 10. As histórias originais do Buda Rindo centravam-se em um monge Ch’an chamado Ch’i-t’zu, ou Qieci, de Fenghua, no que hoje é a província de Zhejiang.
Ch’i-t’zu era um personagem excêntrico, mas muito amado, que fazia pequenas maravilhas, como prever o tempo. A história chinesa atribuiu a data de 907-923 EC à vida de Ch’t’zu, o que significa que ele viveu consideravelmente depois do histórico Shakyamuni, o verdadeiro Buda.
Buda Maitreya
Segundo a tradição, pouco antes da morte de Ch’i-t’zu, ele se revelou uma encarnação do Buda Maitreya. Maitreya é nomeado no Tripitaka como o Buda de uma era futura. As últimas palavras de Ch’i-t’zu foram:
Maitreya, verdadeiro Maitreya
Renascido inúmeras vezes
De tempos em tempos manifestado entre os homens
Os homens da época não o reconhecem.
Pu-tai, Protetor das Crianças
As histórias de Ch’i-t’zu se espalharam por toda a China, e ele passou a ser chamado de Pu-tai (Budai), que significa “saco de cânhamo”. Ele carrega consigo um saco cheio de coisas boas, como doces para crianças, e muitas vezes é retratado com crianças. Pu-tai representa felicidade, generosidade e riqueza, e ele é um protetor das crianças, bem como dos pobres e fracos.
Hoje, uma estátua de Pu-tai pode ser encontrada perto da entrada dos templos budistas chineses. A tradição de esfregar a barriga de Pu-tai para dar sorte é uma prática popular, mas não um ensinamento budista genuíno.
É indicativo da ampla tolerância do budismo à diversidade que este risonho Buda do folclore seja aceito na prática oficial. Para os budistas, qualquer qualidade que represente a natureza búdica deve ser encorajada, e o folclore do tipo Buda risonho não é considerado nenhum tipo de sacrilégio, mesmo que as pessoas inconscientemente possam confundi-lo com Buda Shakyamuni.
Um Mestre Iluminado Ideal
Pu-tai também está associado ao último painel das Dez Imagens de Pastoreio de Boi. Estas são 10 imagens que representam estágios de iluminação no Budismo Ch’an (Zen). O último painel mostra um mestre iluminado que entra em cidades e mercados para dar às pessoas comuns as bênçãos da iluminação.
Pu-tai seguiu a propagação do budismo em outras partes da Ásia. No Japão, ele se tornou um dos Sete Deuses da Sorte do Xintoísmo e é chamado de Hotei. Ele também foi incorporado ao taoísmo chinês como uma divindade da abundância.
